5 Quick Getaways Fra 5 European Cities

For kun fire år siden var togrejse fra London til Paris en hel dag prøvetid, med færgetur i midten - kun lyset ved synet af Dovers hvide klipper. I dag kan du hoppe på et tog på Waterloo Station i London, ankomme til Paris Gare du Nord i tid til frokost og være tilbage i London den aften til en West End-leg.

Europa bliver mindre i minuttet. I modsætning til USA har europæiske lande gjort en enorm investering i deres jernbanesystemer. Takket være nye højhastighedstog såsom Paris-London Eurostar, Paris-Bruxelles Thalys og Rom-Milano Pendolino er jetfly mellem mange byer blevet bevaret af kun de strengeste type-A'er, der holder til illusionen at det er den hurtigste vej at gå. Men hvorfor flyver fra Paris til Amsterdam, når toget nu tager 4 1 / 2 timer, og der er ingen lange check-in-procedurer, vejrforsinkelser eller begrænsninger i brugen af ​​mobiltelefoner eller bærbare computere? Hvis du er i en større by, Du kan besøge mange andre destinationer på bare en dag. For at bevise det punkt har vi valgt fem klassiske dagsudflugter med tog fra fem byer: Paris, London, Madrid, Frankfurt og Zürich. De fleste gør brug af de nye tog, med hastigheder op til 186 mph; når de går langsommere for en kurve, kan du endda se nogle af landskabet.

Paris-Loire-dalen
Frankrikes hurtige TGV (Trains de Grande Vitesse) gør Loire-dalen og dens slotte en rimelig tur fra Gare Montparnasse i Paris. Det er et 55-minut blur til stationen St. Pierre-des-Corps lige udenfor Tours, hvor du kan leje en bil for at maksimere dit besøg. Start på Chenonceau, omkring 20 miles fra Tours. Châteauet, færdiggjort i 1521, er kendt som Slottet af de seks damer på grund af de halvtreds aristokratiske kvinder, der engang boede her (herunder Catherine de Medici). Den yndefulde fembuebro over Cher-floden er kun en af ​​grundene til, at denne smukt proportionerede bygning er blandt regionens mest fotograferede slotte. Du kan også komme til Chenonceau på tourbusserne, der løber fra Tours til landsbyen Chenonceaux, eller tage et tog fra Tours og gå til slottet fra stationen. Dernæst hoved nordpå til Amboise, hvor Charles VIII blev født, og Louis XI levede, eller til statlig Chambord, der var berømt for sin masse af spirer, kupler, skorstene og gavl; eller kør mod vest til Azay-le-Rideau med sine skarpe tårne, franske gobeliner og periodeindretninger. Hvis du leder efter en mere intim oplevelse, der er væk fra den slagne vej, skal du besøge Château de Gué-Péan, ikke langt fra Chenonceau, men uden folkemængderne.

London-Bath
Englands mest elegante by ligger 80 minutter med tog fra Paddington Station i London. Great Western Trains Co. har overtaget ruten fra BritRail, men togene er de samme slanke maskiner som dem, der blev brugt før privatiseringen. Ved ankomsten til Bath skal du krydse gaden til busstationen og tage en tur i en åben dobbeltdækker eller tilmelde dig en gratis guidet tur (tilbydes to gange om dagen fra klosterkirken lige nord for togstationen). Spadsere forbi de berømte georgiske terrassehuse skåret af sandsten, hvoraf den mest imponerende er Royal Crescent. Nummer 1 Royal Crescent, der er åben for offentligheden, er blevet restaureret til sin oprindelige 18-århundredes pragt. Stop til frokost på Pimpernel, en af ​​to restauranter i det nyrenoverede Royal Crescent Hotel. Hver dag får de romerske bade, der giver byen sit navn, mere end 300 millioner gallons vand fra en naturlig varm kilde (selv om det ikke længere er muligt at "tage vandet", kan man tur på Bath Museum). Pumpeværelset med udsigt over badene forbliver et symbol på byens gyldne tidsalder i 1700'erne, hvor kongelige og notables ville hobnob mens de nyder det mineralrige vand; det huser en restaurant og er åben for besøgende året rundt. For en moderne kur af en anden slags, trække sig tilbage til boghandlerne, smykkerbutikkerne og gallerierne på Milsom Street, strengen, der er designet som hovedgaden til de georgianske ærabad eller til forretningerne på Pulteney Bridge.

Madrid-Sevilla
Siden introduktionen i 1992 af den timers højhastigheds-AVE (Alta Velocidad Española) -tjeneste mellem Madrids Atocha-togstation og Sevillas Santa Justa Station, tager denne rejse nu kun 2 1 / 2 timer i stedet for seks. Selvom en splurge tilbyder AVE's superluxe Club-klasse ombord butikker, faxmaskiner, videoprogrammer, endda sekretærservice; $ 230-returbilletprisen inkluderer også et måltid. Du kunne slå sig til første klasse, men selv turist er ikke for lurvet. (Uanset hvad du vælger, kræves reservationer, og du betaler et tillæg, selv med et Eurail-kort.) Når du ankommer, kommer en rask 20-minutters gang til den gamle by. Gå direkte til den imponerende katedral - begyndt i 1401, den er større end St. Pauls i London eller St. Peters i Rom og er indstillingen for de berømte Holy Week processioner. Efter at have kigget på de 135-fodhøjede hvælvede lofter og verdens største udskårne altarpiece, se graven af ​​Christopher Columbus; derefter klatre Giralda, katedralens klokketårn, og tjek hvor du vil gå næste. Forlad tid til Alcázar-paladset, plus masser af tapas og sherry, men vær opmærksom: En tapaskrydning til Sevillas berømte barer kan strække sig gennem natten til næste dag.

Frankfurt-Heidelberg
Hvis Frankfurts moderne kontortårne ​​forlader dig koldt, hoved 55 miles syd til middelalderlige Heidelberg, spiste en af ​​de få tyske byer fra bombardementet i 2. verdenskrig. Heidelberg er ligesom Oxford og Cambridge en universitetsby med teater og energi. Turen på højhastighedstog ICE (InterCity Express), med stereohovedtelefonstik og flydende siddepladser, tager kun en time. Fra stationen, hoved øst for svævebanen, der klatrer fra Kornmarkt i byens centrum til XIII århundredes Heidelberg Schloss. Eller hvis du har energi, tag 15-minutters gang og belønnes med en mere gradvis afsløring af byens udsigter. Planlægger at besøge slottet om morgenen, når linjer til den guidede tur er korteste. Efter frokost i en studerende taverna, udforske den fodgænger-kun Altstadt og dens Marktplatz, et open-air marked; hente en flaske Heidelberger Mannaberg (en hvidvin, "manna" fra himlen).

Zürich-Jungfraujoch
Ved 11,333-fødderne er Jungfraujoch, i de schweiziske alper, hjemsted for Europas højeste banegård. Afrunden tager 10 timer, og du bliver nødt til at stå op tidligt (planen om at forlade Zürich ved 8 am). Men dette er Schweiz, og udsigten fra toget giver nogle af verdens mest nøjagtige landskaber. Ruten kræver, at du skifter jernbaneselskaber, men togene er tidsindstillede til at møde hinanden. I Zürich tager du Swiss Rail til Interlaken via Bern; på Interlaken skifte til Wengernalp Railway, som bringer dig til Lauterbrunnen. Derfra klatrer jernbanen til Kleine Scheidegg stationen ved 6,762 fødder, så til den sidste forbindelse, Jungfraubahn. (Fire af Jungfraubahn's seks miles af smalsporvej vind gennem en tunnel skåret ind i bjerget.) Når du først har lavet det til toppen, strækker panoramaerne nordover til Schwarzwald og syd til Valais-alperne. Bare husk: Selvom det er solskinnet i Interlaken, kan det snesen helst på året i toppen, så vær forberedt.

Pick up and Go!
Denne liste giver prøve første og anden klasses returbilletter. For information om skemaer, billetter og passerer, kontakt Rail Europe (877 / 257-2887; www.raileurope.com) eller BritRail (866 / 274-8724; www.britrail.com).

Paris-Loire-dalen $ 182 første klasse / $ 146 anden klasse
London-Bath $ 209 / $ 141
Madrid-Sevilla $ 254 / $ 168
Frankfurt-Heidelberg $ 126 / $ 94

Hvis du planlægger mere end en tur i et bestemt land, kan du spare ved at købe et pas. Valg fra Rail Europe omfatter tre-dages Flexipasses med ubegrænset rejse, der er tilgængelig for Frankrig ($ 263 / 229; $ 225 / 195 hver for to voksne, der rejser sammen), Schweiz ($ 258 / 172 eller $ 219 / 146) og Spanien $ 225 / 175).