Udforsk Essaouira: En Lettere, Mere Ægte Skive Af Marokko

I Frankrig, hvor jeg har boet i de sidste 10 år, er der stærke historiske forbindelser til Marokko, og mange franske rejsende kender landet godt. Alle går af forskellige grunde til at slappe af ved en pool, for at besøge familie, for at shoppe i de historiske medinaer. Nogle elsker den luksuriøse boble i Marrakech; nogle, selv inkluderet, er ikke så ivrige efter. Men der er et sted, alle synes at være enige om på tværs af smag og budget: Essaouira.

En lille badeby med imponerende 18-århundrede befæstninger, Essaouira sidder på Marokkos Atlanterhavskyst, en tre timers kørsel vest for Marrakech. Sterke handelsvinde gør det til en af ​​verdens fantastiske surf spots, og den har haft en sund turisthandel siden 1960'erne, da hippie-ikoner som Jimi Hendrix og Cat Stevens lavede højt profilerede besøg. På trods af dette forbliver Essaouira fredeligt, hyggeligt og langsomt. "Det er dejligt," fortalte en marokkansk ven mig tidligere i år. "Afslappet og venlig." Ideen er at gøre det nemt: sidde ved havet, plop børnene på en af ​​de ridebare legetøjsbiler, der ringer Place Moulay Hassan ved indgangen til medinaen, måske drik en øl på en fortovscafe .

I modsætning til i Marrakesh er der ingen skiftende hotel scene i Essaouira. "Jeg ankom sytten år siden," sagde Emma Wilson, som arbejdede som en high-end London blomsterhandler, da hun kom på ferie og straks købte et hus i området. "Det var en æselby uden lige god elektricitet." I årene siden har hun omdannet det lille toværelsesværelse til Dar Emma, ​​et populært gæstehus med traditionelle fliser og en solrig gårdhave og tilføjet Dar Beida-en anden, større, ejendom, stil med Midcentury møbler og smukke Berber tæpper.

Hilsen Baoussala

Ting har moderniseret siden da - i dag er elektriciteten fint - men i den azurblå-medina, forsigtigt sandblæst af vinden, der fejer gennem de smalle gader, er der stadig en relativ mangel på konventionelle hoteller og en total mangel på moderne polsk. Folk har tendens til at blive i riads som Emma's: Traditionelle boliger bygget omkring udendørs gårde for at lade havbrisen vaske igennem.

På min første dag i byen tog jeg en tur gennem medinaen. Andre steder i Marokko kan markederne i disse historiske bycentre være overvældende, men her var jumlen harmonisk. Ingen skød mig ind i sin svoger butik for de allerbedste caftaner / hjemmesko / smykker / trækasser til åbenlyse oppustede priser. Da jeg ønskede at købe bomuldsstrømme, fandt jeg let Fine Arts, en dejlig plet rundt om hjørnet, bemandet af en yndefuld teenagepige, der slog sig ned, da jeg antydede at prale. (Generel regel: Egnede butikker med priskoder har tendens til ikke at forhandle. Andre steder er forhandlerne fleksible, men fordi startrenterne er tilbøjelige til at være lave i Essaouira, må du ikke forvente rabatter på mere end 40 procent.) Selvfølgelig var der stall efter stall af snudevarer af tvivlsom værdi, herbalists peddling "naturlige Viagra for kvinder" og Berber-tæppe sælgere, der talte et godt spil. Men udvekslingen var let. ”Ikke, merci,"Blev taget til svar, med et smil.

Det var kommunal valg sæson, da jeg var i byen, og bands af frivillige med højttalere og politiske parti T-shirts gik hooting og chanting op og ned medina's tre hovedgange. Kvinder i lyse headscarves sluttede sig til publikum, spredte flyers og hilsen venner på sidelinjen. Under en af ​​disse improviserede parader vandrede jeg ind i et roligere hjørne af medinaen og fandt Galerie Jama, et showroom fyldt med antikke stamme tæpper og stærkt broderede uldkaftaner fra 1940'erne. Dens ejer, Mustapha, er en kyndig samler; han er også glad for at sende billeder til shoppere i udlandet og sende internationalt. Hvis du tilfældigvis hanker for en tuftet æggeskal uld Beni Ourain tæppe, håndlavet i Atlasbjergene af Berber nomader, er Mustapha din mand.

Michael Turek

Byens mest formelle restaurant, Salon Oriental, ligger i det engelsk-koloniale inspirerede Heure Bleue Palais-hotel, der stadig er gennemsyret af atmosfæren i midten af ​​det nittende århundrede, da den blev bygget. "Det er her, vi kan godt lide at tage en nat ud", sagde den forreste leder i Umia, en af ​​en håndfuld vestlige fusionsrestauranter i byen, hvor der serveres dejlige friske salater, grillet hummer og smeltet chokoladekage sammen med opdaterede marokkanske klassikere som a pastilla af duck confit. Heure Bleue Palais er en voksen historisk version af det samme hybrid-koncept. Den skyggefulde, centrale have, tæt på palmer og bregner, er omgivet af en flisebelagt gårdhave hvor seriøse mænd i fezzes serverer cocktails og pænt udvalg af snacks-crudités i en currycremeostdyp, baby rejer i herbed ost med hjemmelavede kartoffelchips, efterfulgt af langvarig lammeskulder med tørret frugt, mandler og helhvede couscous.

Tjenesten der var nådig og maden var omhyggeligt forberedt, men den kunne ikke overstige Les Bretons du Sud, en af ​​de berømte båse ved siden af ​​fiskemarkedet lige udenfor medinaen. En frokost-kun stedet under stripede blå-hvide markiser blandt omkring et dusin andre kan lide det, det er så kendt som Salon Oriental, men i den modsatte ende af det polske spektrum. Ali, chef for jokey on-site fishmongers, hjalp mig med at vælge en smuk havabbor og en håndfuld kæmpe rejer fra et regnbueudvalg, der omfattede dorado, makrel og sardiner. Efter at have vejet dem op og grillet dem med en blanding af spidskommen, paprika og citron-Ali's version af chermoula-De serverede dem med en simpel tomat-og-søde løgssalat og kiler af friskbrød. Efter frokost tog jeg en tur gennem fiskemarkedet. Der, ned ad en lang mole, hængte alle fra velorganiserede tremanshold til ensomme, slørede bedstemødre skinnende ansjos, ål, kulmule og om og om igen. Hverken is eller køleskabe var overalt at ses; I stedet dræber sælgerne deres fangst med kopper vand hele dagen for at holde det fra at ødelægge. Opløftede bander af måger angreb bunker af affald, og alt der var tilbage var foder til kattehærer.

Ah, de katte. Essaouira er hjemsted for en kritisk masse af strays, så generelt elsket, at der er et stort vægmaleri af en lige ud for medinas hovedgade, Avenue d'Istiqlal. De donerede skiver spredt på hvert gadehjørne i medinaen kan slå vestlige øjne som uhygiejniske, men killingerne gør hurtige værker af dem. Den stolte tom, der polerede grunde omkring Umia, var federe og tamerere end mine to katte derhjemme.

Carlos M. Almagro / Imagebrief

Kattene afsluttede et billede af jordisk munterhed i Essaouira, som jeg fandt mere forfriskende end en ekspertmassage i et luksuriøst spa. "Dette er blevet min plads", siger Adil El Barhami, en gæst på Le Douar des Arganiers, en moderne fire-værelse gæstehus med bindestreger af traditionelt design (og otte katte i sig selv) ca. en halv time syd for byens centrum. En naturaliseret tysk, hvis mor og far voksede op i Casablanca medinaen, kom han først til regionen i 2011 og har siden været regelmæssig. "Jeg leder efter min egen ejendom her nu. Folk er så afslappede og åbne. "

Jeg kunne ikke have aftalt mere. Den aften jeg opholdt sig i Baoussala, et kompleks af lerhuse i en kølig eucalyptus lund. Det første, jeg gjorde ved ankomsten, vandrede ind i deres hammam eller tyrkisk dampbad. Drivet af en brænde, blev det krøllet i damp og røgudsugninger, der spredte sig i en lund af beskyttende træer.

Michael Turek & Courtesy of Baoussala

Indvendigt sprawled på en yogamåtte, nøgne bortset fra et par lånekroner Crocs og overdækket hak-til-tå i tarlik, aromatisk sort sæbe, lå jeg helt alene som damp swirled gennem en smal stråle sollys og vand dryp-dryp ned ad væggene. Endelig skød jeg mig selv til en rosenrød lyserød og doused mig med varmt vand, jeg snuble ud på terrassen, hvor de første middagsgæster sad ned ved stearinlysbordene.

Baoussala havde kapacitet på mit besøg, men overalt var der plads til at trække vejret. Brasiliansk musik slog kampen med den fjerne lyd af geder blødning og en rustle af vinden i træerne. Rige sofaer var spredt omkring afsondret terrasser; Gæsterne gik gennem det store åbne køkken for at spørge kokken om opskrifter til gulerodsmousse med karvefrø eller fisk tagine. "Dette skulle være et fritidshus for mig selv, da jeg først begyndte at bygge den for femten år siden," sagde Dominique Choupin, en tidligere farmaceutisk virksomhedsleder fra Paris, der ejer 6-værelse-lodgen. "Jeg blev lidt båret væk." Hvem kunne bebrejde hende?

Hilsen af ​​Dar Beida & Michael Turek

Detaljerne: Hvad skal man lave i Essaouira, Marokko

Kom her

Den mest bekvemme lufthavn ligger i Marrakesh. Derfra, lej en bil og kør tre timer vest. Du kan også tilføje Essaouira til vores T + L rejse gennem Marokko. For detaljer, gå til tandl.me/journeys-morocco.

Hoteller

Baoussala: En riad med en hyggelig atmosfære og flere kroge og terrasser til diskret lounging. Værelserne er enkle, rummelige og charmerende. hotel-baoussala-essaouira.com; Doubles fra $ 93.

Dar Beida: Britisk udstationerede Emma Wilsons drop-dead-chic medina guesthouse. castlesinthesand.com; Fra $ 1,356 pr. Uge.

Dar emma Dar Beidas mindre søsters ejendom. castlesinthesand.com; Fra $ 1,055 pr. Uge.

Heure Bleue Palais: Dette koloniale inspirerede hotel blev bygget på ruinerne af et gammelt vandrerhjem og tilbyder meze (under) på gården. heure-bleue.com; Doubles fra $ 191.

Le Douar des Arganiers: Et gæstehus med eksempler på marokkansk design med moderne faciliteter og åbne pejse i hver suite. douardesarganiers.com; Doubles fra $ 82.

restauranter

Les Bretons du Sud: En frokoststand på havnen, der serverer lækker grillet fisk og skaldyr. Priserne varierer afhængigt af den daglige fangst.

Océan Vagabond: Denne afskårne del af stranden lige syd for medinaen er populær for sandwicher, pizzaer og friskpresset juice. oceanvagabond.com; Entrées $ 5- $ 12.

Salon Oriental: Kokken Ahmed Handour sætter et moderne twist på marokkanske klassikere som stegt havtaske med ras el hanout, røget aubergine og gedost. heure-bleue.com; Entrées $ 22- $ 32.

Umia: Middag omfatter ambitiøse retter som kammusling carpaccio og abrikos-kokosnød clafouti. 22 bis Rue Skala; 212-524-783-395; Entrées $ 16.

Butikker

Fine Arts Maroc: Håndklæder af bomuld og linned kompletterer et velredigeret udvalg af raffia kiler og glider. 33 Rue Allal Ben Abdellah; 212-615-910-985.

Galerie Jama: En seriøs samling af antikke tæpper, keramik, kaftaner og håndmalede bryllupskister. 22 Rue Ibn Rochd; 212-670-016-429.