Firenze'S New Creative Neighborhood, Oltrarno

I Firenze har den sydlige bred af floden Arno været et center for håndværkere siden renæssancen. Mere for nylig har mændslæder og læderstudenter omkring Palazzo Pitti tiltrukket en diskret faneklub af modeinspektører. Nu, i et forsøg på at lokke flere rejsende til Oltrarno, har den florentinske regering pumpet penge ind i nabolaget (den gang trafikstoppede Piazza del Carmine fik en makeover tidligere i år). Boutiquehoteller har åbnet sammen med innovative spisesteder. Måske er det især, at en ny bølge håndværkere moderniserer og organiserer Oltrarnos dynamiske håndværkskultur, hvilket gør det mere attraktivt for besøgende end nogensinde før.

Matteo Perduca, en advokat og designer, der også er et af områdets mest fremtrædende iværksættere, siger, "Hvad der virkelig tegner folk er den energi, der løber gennem Oltrarno." Med sin partner, tidligere Fortnum & Mason emballage designer Betty Soldi, driver Perduca AndCompany , et designstudio og en butik, der sælger keramik og papirvarer prydet med kalligrafi.

Lige ned ad gaden trådte tre håndværker sammen for at åbne Atelier Via Maggio tidligere i år. Butikken bestrider håndlavede bordlinned og hjemindretning, mange af dem skabt i selve værkstedet. Tæt på, på en gade overfor Palazzo Pitti-museet, har designer Giulia Materia hendes navnebutik. (Placeringen er hensigtsmæssig, da palazzoens konstruktion i det 15 århundrede lokke andre adelsfolk til området og derved skaber arbejde for mange flere håndværkere.) Materiets butikshylder er foret med flotte tasker, håndværksklæder og notesbøger dækket af 1970s tapet. Og på den skjulte Via d'Ardiglione åbnede Dimitri Villoresi et læderværksted, hvor han laver dekonstruerede, håndstikede rejsetasker, tasker og andet tilbehør.

Venstre: Frescoed lofter på SoprArno. Til højre: Designer Giulia Materia med sin partner, Enzo, og deres datter, Anna. Danilo Scarpati

For at give kunderne med passende stilfulde graver, debuterede Perduca og Soldi sidste år SoprArno (fordobler fra $ 169), et pensionat fra 11-værelse, der ligger i en palads fra det 14-århundrede. Interiors kombinerer originale florentinsk funktioner-frescoed lofter og træbjælker-med moderne stykker som Arco lamper. Og i november er de planlagt til at åbne deres andet gæstehus, Ad Astra (fordobler fra $ 225), i et palazzo, der tilhører Marquis de Torrigiani. De fleste af Kroens ni værelser har udsigt over Europas største privatejede byhave, der omgiver ejendommen.

Flere græsrodsordninger til fremme af området er også i gang. Perduca og Soldi dannede Usædvanlige Firenze, en gruppe af ligesindede virksomheder, der har produceret et shoppingkort og et website. I december vil deres usædvanlige marked udsmykke feriegaver på lokalt vandrerhjem Ostello Tasso. Materia og hendes partner, Enzo Sarcinelli, har også grundlagt Sulle Tracce di Arnold, en tilsvarende gruppe af 22 Oltrarno-baserede butikker og værksteder. Begge hjemmesider er gode udgangspunkt for en selvstyret shoppingtur i området.

Perduca har sine seværdigheder sat på endnu flere projekter i nabolaget - modsat AndCompany er en tom butik, han planlægger at konvertere til en café. "Det er spændende," siger han. "En ny renæssance til Oltrarno."