Florida'S Gulf Coast Colony Resort: Tennis, Alle!

I ni måneder af året styres vores husstand, et hår for hårdt, ved tre ark papir, der er tapet til køleskabet. Tre skoler, tre kalendere: børnehave for katarina, fire år gammel; klasse skole for Maura, 11; og kollegiet hvor min kone lærer. Fra disse skemaer strømmer aftaler, forsænkninger, samlinger, konferencer, svømmemøder, testdage, halvdage, feltdage og med omhyggelig undersøgelse og forberedelse nogle få gyldne øjeblikke af stilhed.

Som den eneste ikke-akademiske i huset, er jeg familien wild card, en utility forælder, tilgængelig på kommando til rekreative formål. En ferieuge tidligt i foråret. . . Hvilket var det? Post-præsidentens partumferie? Påske-Påske-Forår-majspolen ting? Er ligegyldigt. Ungene var slukket, men mor måtte lære. Og pigerne ville bare have det sjovt. Far også. Så ledte vi sydpå, i fem dage langt fra de blustende tatters af New Yorks vinter. Vi valgte Colony Beach & Tennis Resort på Floridas Gulf Coast, et sted berømt - lige så, som det viste sig - for tennis og børnevenlighed.

Dwyers har en blandet rekord med ferier bygget op om begrebet Fun for hele familien, hvilket er resortspeak for "nej spejle på soveværelset loftet." Engang tog vi en tur på et kortvarigt, hele familien krydstogtskib. Ombord var 900 børn og 700 forældre, en kombination af en grundskole i recess og en sindssyg asyl 10 minutter før medicin. Et par dage efter at vi vendte tilbage, ankom et brev fra Centers for Disease Control, og advarsel om, at skibet blev undersøgt for noget forfærdeligt at bo på.

Nu, med min kone, der sad i Florida-rejsen, skiftede vi fra vores normale mand til mand dækning til zone forsvar: en forælder mod to børn. Kolonien har en spilplan for folk som mig eller os. Jeg kunne klappe på tennis og børnene kunne gå i dag lejr for en fem-dages fire-nats pakke, der kostede $ 835.

Vi bosatte os i en meget komfortabel lejlighed med 1 soveværelse, med en stor kombineret stue og spisestue. Kolonien er en suite-resort, og da jeg reserverede var jeg sikker på at denne opsætning - udstyret med twin Murphy beds - ville give rigelig plads. Det gjorde. Og til børnene var en seng, der forsvandt i et skab i spisepladsen, positivt magisk. Faktisk, så snart vi trådte ind i pakken, blev vi fortryllede - ikke kun ved at forsvinde senge eller mulighederne for struktureret sjov, men af ​​hele ånden af ​​klumpfri frihed langt fra de sædvanlige marcheringsordrer.

Efter morgenmad i Colony's Bistro, en strand spisestue, vi slentrede til en af ​​udvejens to hovedattraktioner: børnenes lejr. Dens placering i en konverteret suite gør det til en eftertanke, men det er det ikke. Hver dag er programmeret med de enkle ting, som børnene elsker: stråmaleri, stringing shell halskæder, tage naturvandringer og svømme i poolen. Aktiviteterne er bracketed i aldersgrupper: Kinder Kamp for de tre-til-seks-årige sæt, og Kidding Around for børn op til alderen 12.

Catherine måtte lette ind i den sociale scene. Fireårige kan se lidt ud, men de fleste har et greb så magtfuldt som en gorilla, der skal bruges, når en forælder forlader dem på børnehave. Eller dag lejr i Florida.

"Du behøver ikke at gå til Kinder Kamp," sagde jeg til hende, "men du kan prøve det. Og hvis du ikke kan lide det, kom så få mig til tennis."

"Okay," sagde hun.

Personalet vidste ikke at skære i mens Catherine og jeg forhandlede, men ved første åbning inviterede de hende til at deltage i malerierne eller bøgerne eller puslespillerne. Hun blev hurtigt behagelig; børnene syntes godt overvåget, med tre eller fire rådgivere på udkig efter 20 eller 25 af dem.

Camp pauser ved middagstid og genoptages på 1: 30. Men fra 1 til 1: 30 kan de små børn deltage i en lille tots tennis lektion. Catherine troede det var en spøgelse. Tennisprofferne slap fem, hopper over et godt forbundet skud, råber opmuntring til børn, der kun walloping kun brisen og beskæftiger sig med hvert barn i en svimmel opmærksomhed.

Et ord her om alvorlig tennis, børneafdeling. Kolonien har et travlt juniorprogram, men børn, der bare nyder spillet en gang imellem - som Maura - vil finde masser af ikke-tennis sjov i lejren. Maura bundet hurtigt med en anden femte klasse pige. Om aftenen havde 9-til-12-årige kontrollerede udflugter. En nat gik de til en arkade med laser tag, go-carts og minigolf. En anden aften tog de i middag og en film.

Men nok om børnene. Lad os tale om min sjov.

Som tennisspiller vil jeg tilsyneladende være en sen blomer: Jeg er ambulant, men ikke farlig. Imidlertid kan spillere på næsten ethvert niveau nyde sig selv her. Domstolens tid er inkluderet i værelsesprisen - og langt vigtigere vil kolonien arrangere en kamp. Hvis de ikke kan grave op en anden gæst, fylder en medarbejder. Det rammer søde stedet, især hvis du ankommer uden en partner. Før jeg tog dem op på kampene, gik jeg ud til en to-timers tennisklinik. Hvis du har lavet en seks-ball-øvelse, har du gjort dem alle. Alligevel havde instruktørerne energi og indsigt.

Frokosttid var en fredelig time. Vi spiste i pakken med bestemmelser købt på campus deli. Nogle dage tilbragte børnene et par eftermiddagstimer i lejren, men når vi følte os som det, ville vi slippe ud af de planlagte aktiviteter for at gå til poolen eller til stranden med det mel fint sand og tikihytter til skygge .

En appetit til en ferie kan tage overraskende sving: mens jeg slog ud arbejde i New Yorks vinter, forestillede jeg mig, hvor stor det ville være at spille tennis i solen i en uge. Og tennis var fint. Men langt større var chancen for at hænge ud med mine piger. En udvej isolerer dig fra ordinærheden, åbner dig op til de enkle fornøjelser, der ofte bliver bulldozed ved kalendere. Vi forstærkede den udvejstilstand ved ikke at leje en bil, men modstå det ved at undgå, for det meste Colony restauranterne (vi levede generelt på makaroni og ost i pakken).

Men vi spiste to nætter i koloniens smukke restauranter, hvor golfens solnedgang syntes at bo i spisestuerne. Den afslappede Bistro har en pizza og burger og omrør-fry menu med anstændige valg for børnene, og i Colony Dining Room, udvejens rack-of-lamb-grade restaurant, var vores entréer upåklagelig. Men begge restauranter var uorganiseret. På vores sidste nat savnede vi næsten vores fly, fordi de hurtige måltider, vi troede, at vi bestilte i Bistroen tog næsten en time at ankomme.

Men så hvad. Den bløde glød dristede indtil pizzaen og kyllingens fingre ramte bordet. Det er et lempeligt sted. Når vi tjekket ud ved middagstid, blev vores bagage opbevaret sikkert væk, og vi blev inviteret til at spille rundt for resten af ​​dagen. Vi gjorde det hele hjem uden at tænke på køleskabsdøren.

JIM DWYER, vinder af Pulitzer-prisen for kommentarer i 1995, er en New York Daily News klummeskribent.

Det Colony Beach & Tennis Resort (800 / 426-5669) har et svimlende udvalg af pakker. Med den "Ultimate Fun and Sun Package" (tilgængelig i december 19 i år) var vores pakke $ 835 (plus $ 83 skat) i fem dage og fire nætter (børn gratis) med morgenmad og to $ 10 spisekuponer. Der blev også inkluderet en timetennisklinik, ligesom tennis og børnelejr. Andre udgifter udover flybilletter ($ 450 total): Lufthavnstransport ($ 40), børneprogrammer ekstramateriale ($ 45), måltider ($ 275), ekstra tennisklinikker ($ 90). (De fleste pakker tilbydes uden for højsæsonen, som løber fra begyndelsen af ​​februar til midten af ​​april.)