Den Næste Resort Hot Spot: Malaysia

LYGER VELDIG FANTASTISK, GØR DET IKKE? FOR AT VIRKELIG VÆRE EN VÆRD AT VÆRE ET STED, SKAL DU HØRE DET. Så tryk dit øre op til siden og lyt. Det er lyden af ​​en typisk dag på en malaysisk badeby.

Du finder ikke denne slags stille i Sydøstasien, hvor teak chaiselonglængder overstiger templer, solbrændte europæere ud over chaiselonger, og massør har erstattet fiskemager som den mest almindelige besættelse af kystbyere. Fra Kuta til Ko Phi Phi ser hver strand ud til at være en fuldmånefest, et volleyballspil eller et filippinsk band, der spiller "Guantanamera".

Ikke i Malaysia. Laid-back? Dette er et land, hvis mest populære sportsgrene omfatter flyveflyvning og top-spinning. På Malaysias forholdsvis få badebyer er den gennemgribende roen kun ødelagt af et bølges slag. (Okay, de filippinske bands er også her, men finder mig et sted de ikke er.) Desuden har få af dine amerikanske amerikanere endda hørt om disse pletter - de er væk fra at dodge Jet Skis i Thailand.

Indtil videre har Malaysiens udvejsscene været udsendt ved lav frekvens, men det er sikkert at ændre. Tanjong Jara, en tidlig pioner, genåbnet i 1999 efter en grundig opgradering. Andaman på Langkawi tilføjede en forførende spafløj sidste år. Og Pangkor Laut Resort skubber luksuskuvertet med sine nye, top-top Marina Bay Estates, for ikke at nævne et eget spa, der skal åbnes næste år. Hver af disse steder føler ønskeligt fjernbetjening, men er let tilgængelig via Kuala Lumpur. Det var klart, at det var tid til at tjekke tingene ud.

Datai: junglen på sit smukkeste
Og du troede du vidste luft. Det gør du ikke, før du har stået over den dugne, dryppende jungle ved Dataien, kastede dine arme åbne og indåndede, fuld kraft og klæbte den af ​​med en triumferende dunk på brystet. Denne er luft: spiked med jasmin, den humør tang af regnskov jord og en stærk hint af havet.

Det har været otte år siden Datai forvandlet den søvnige ø Langkawi til en bona fide luksus destination, omend stadig en temmelig søvnig. Langkawi er beliggende ud for Malaysias nordvestkyst, og er et populært feriekompleks for asiater, australiere og europæere, der rivaler selv Penang mod syd. Der er nu mere end 20 resorts her - men du ville aldrig vide det fra din balkon ved Datai. Set mellem Andamanhavet og bjergene, skjult i en absurd frodige skov, kunne udvej være det hemmelige lejr for en Bond-skurk.

Hvis det er, har han god smag. Stilen er, hvad du måske kalder Aman-wannabe, og det betyder jeg ikke som en banke: Balau Trægulve så blanke du kunne dykke ind i dem; flisebelagte pavilloner indrammet af frangipani og bougainvillea; altarlignende senge skåret i umuligt hvide sengetøj. En frisk plukket mango venter på din natbord.

Der er 68 værelser og suiter i hovedbygningen, der kommer fra bjergsiden som nogle gamle sten tempel. Et andet 44-værelse er i villaer spredt omkring bjergsiden (ring til en golfvogn, når du træt af den stejle stigning til morgenmad). Beskyttet af tyk skov, villaerne tilbyder mere privatliv, men for visninger er du bedre i hovedbygningens hjørne og endesuiter med deres fejende udsigter i junglen og glimt af havet ud over.

Du kan få dine penge værd her lige indånder ind og ud, men for nogle mennesker, der bliver gamle. Ned ad bakke på stranden, en kilometer lang halvmåne på en afsides bugt finder du lige det rigtige antal legetøj: et par katamaraner, en Windsurfer, intet støjende. Lån en kajak

og følg otterne over bugten, og spil derefter Spot the Hotel-det er næsten usynligt fra vandet.

Mandara Spa ligger lige ved stranden og tilbyder behandlinger i en åben pavillon over en skovstrøm. Der er noget kinky om at få en pebermynte fodbad, mens man ser på en pakke laskende aber i varme. Jeg klagede ikke. Ej heller var min kæreste generet, da en gurkemeje kropsskrub forlod sin farvede Bart Simpson-gul. Intet en hoved-til-tå slathering af frysende kold yoghurt ville ikke rette.

Fødevarer er nedfaldet af mange destinationer: Hvad er mere frustrerende end at sidde fast i paradiset med intet at spise? Datai er en sjælden undtagelse. Simple retter og snacks laves med flair-der er ingen bedre beachside frokost end Datai's kylling tikka sandwich og pikante græsk salat. Og mens kompleksitet ikke ofte oversætter til troperne, har kokken en sikker hånd med mere kreative retter, såsom en hummer salat serveret på en seng af porrer og paprika med rosin frø og tomat vinaigrette.

Intet behov for ledelse til at sende en kjolekode: Datai's kundekreds ville ikke drømme om at bære Tevas til middag. Gæster har en tendens til at holde sig selv, så selvom udvej er fuld - og det er som regel - du føler dig som en af ​​kun et par dusin indbyggere. Ingen venter på strandstole, ingen køer til katamaraner. Hvor er allesammen? vi spekulerede en eftermiddag, nipper til æble-mynte smoothies ved en øde pool.

Måske havde de taget en cue fra aberne.

andaman: afslappet og stilfuldt? du har det
"Datai lyder lidt også stille, "kan du sige." Hvor kan en familie eller et aktivt par gå til nogle gammeldags, lad-din-hår-ned sjov? "

Svaret ligger en kvart kilometer ned ad stranden. Andaman er større, brasher og yngre end Datai begge år (det åbnede i 1996) og ånd (Hobie Cats, nogen?). Alligevel er den skåret af den samme stilfulde klud, og dens service, design og placering - plus øens bedste restaurant - placer Andaman i en liga over Langkawis andre feriesteder.

I modsætning til Datai, hvis jungle aborre er en 10-minutters gang fra stranden, sidder Andaman kun meter fra vandet, delvist skjult bag et stykke skovende træer. Alle 181-værelserne og syv suiter er beliggende i denne fire-etagers bygning; dem i den østlige ende, forbi træerne, har uafbrudt udsigt over bugten. Standard værelser er på den lille side, og behageligt opført som koloniale bungalower fra 21 århundrede, alle jordtoner og hårdttræer, accentueret med asiatiske objets og en velplaceret orkidé. Lidt hotel-ish, men meget komfortabel.

Andaman er særligt godt for børn, der vil elske at fare vild i poolen i lagune-stil eller roaming grunde på jagt efter "Monty Monitor Lizard." I mellemtiden er du uvidende, beklædt med bananblade og papayaolie på den helt nye bakketop spa-i en breezy pavillon med fantastisk udsigt over havet.

Spring over udvejens andre restauranter og spis på Gulai House, lige ned til stranden. Du følger en gamelans fjerne ping langs en fakkelbelyst vej-vi går til Tribal Council - og dukker op før et stråtæktshus på stilter. Silkepuder omgiver lave træborde; en kobberkande indeholder frangipani-infunderet vand til håndvask. De malay-indiske retter balancerer subtile smagsoplevelser med krydret spark fra sampler af makrel, linser og oksekødskurer til den sjove døgnchutney og saftige tandoori-kylling.

Efter en dessert af stjernefrugt, rambutan og gul vandmelon med macadamiais sprang vi tilbage langs den mørkede strand. Vi var forbløffet over at se neon-blå pletter af phosphorescens aglow i tidevandet, vaske ind for at danne konstellationer på sandet. Jeez. . . Har du nogensinde følelsen af ​​at du er kommet ind i en brochure?

tanjong jara: Fra stien men lige på stranden
Hvis Langkawi er en mid-tempo-modgift til Bali og Phuket, virker det ligefrem frenetisk sammenlignet med Terengganu, den overvejende muslimske stat på halvøens østkyst. En konservativ enklave, hvis indtægter hovedsagelig kommer fra olie, går Terengganu ikke ud af sin måde at tiltrække rejsende. Så igen har det næppe brug for: Fra kysten ligger tre af Sydøstasiens mest uberørte dykning og snorkling destinationer-Great Redang, Perhentian og Kapas. Kendte i årevis blandt savnede asiaphiler, har disse øer mirakuløst forblevet under radaren af ​​masseturisme.

Det samme kan siges for Tanjong Jara, Terengganus fremste udvej. Hvorfor dette sted ikke er fuldt booket i hele sæsonen er et mysterium for alle, der har lavet trek. Måske har trek noget med det at gøre: Der er ikke meget andet at tegne dig her, medmindre du er en dykker eller en fan af drageflyvninger. Men på trods af (eller på grund af) de somnolente omgivelser mødte jeg gæster, der var blevet forladt på feriestedet i uger og stadig ikke færdige med at opsuge det.

Kuala Terengganu, den lille hovedstad, er 45 minutter med fly fra Kuala Lumpur. Kyststrækningen fra lufthavnen til udvej kan tage næsten dobbelt så lang tid, afhængigt af hvor meget ginseng te din chauffør har. Skolepiger i lyse blå-hvide chadorer handler sladder på vejsiden frugtbærer, og det er lige så livligt som det kommer her.

Den oprindelige udvej, der blev åbnet i 1979, var langt beskeden end dagens inkarnation med sine trævillaer bygget i stil med palæerne fra det 17-århundrede. En renovering tilføjede sådanne dikkedarer som air-condition og alfresco badekar, og en nyligt eksklusiv Tanjong Jara genåbnede i 1999.

10 villaer og 44 to-etagers to-enhed hytter er strødt over en skov af græsklædte beachfront, ingen af ​​værelserne mere end 100 skridt fra vandet. Alle vender ud mod havet, men du vil helt sikkert have en villa til en forreste visning - en mur af gulv til loft vinduer åben for havbrisen. Møbler er kloge og enkle, tættere på dem i et strandhus end en aggressivt designet udvej.

Terengganu sæson løber omtrent omvendt af Malaysias vestkyst; her lukker monsunen ned fra november til marts, hvilket er den tørre sæson overalt ellers. Under vores besøg i februar var vandet uden grænser på grund af seks fods svulmer. (Om sommeren er havet lige så klart og glat som glas, og feriestedet driver dykning ekspeditioner til nærliggende øer.) Vi tog trøst i det lille, men fremragende spa, hvor massageolier blandes med urter fra den tilstødende have.

De mere ambitiøse entréer på udvejens restaurant var skuffende, så vi fastede til unfussy lokale retter som nasi goreng (krydret stegt ris med kød og grøntsager). Og der var den jævne forsyning af uanstændigt frisk frugt-mangosteen, honningdauge, papaya-der lavede kogte fødevarer synes næsten barbariske ved sammenligning.

pangkor laut: over-the-top luksus-og din egen ø også
En søster ejendom til Tanjong Jara, Pangkor Laut er den eneste beboer af en 300-acre, junglehullet ø, der er lige ud af Kastet væk (Otteogtreds procent af øen er beskyttet skov.) Feriestedet viser mange Top 10 lister, og i sidste år var det et sted for Sports Illustrated badedragt problem. Ikke bekymre dig: at den otte fods python, der blev viklet rundt Heidi Klum, blev importeret.

Så hvad er den store deal? Nå, nogle af os forsøger stadig at finde ud af det. Bevilget, der er noget særligt ved at dele en hel ø med blot et par hundrede andre gæster. Og kun en curmudgeon ville ikke svømme ved synet af villaerne, der stiger på stilter fra en måneskinnet bugt. Men hvis du er vant til at opholde sig i de slags steder, hvor naturen virker latterligt velopdragen, kommer Pangkor Laut ud som temmelig scruffy omkring kanterne. Prøv ikke at lægge mærke til sodavandfladen, der flyder i havnen, eller ukrudtet poker ud af tennisbanen. Tjenesten kan være lackadaisical (på 20-minutters bådtur fra lufthavnen blev mine poser overdraget på prow og blev grundigt gennemblødt). Bortset fra en middag på Samudra, den fremragende malaysiske restaurant var maden middelmådig. Og hvad er der med manglen på frisk frugt? Der findes fire typer juice, alle dem fra en dåse?

Sådanne kinks og gaffes er svært at ignorere, men fremtiden kan være lysere: ledelsen er travl med at genopfinde udvej igen. Byggeri er begyndt på et spa-kompleks i landsbyen, der åbner i 2002 som en udvej for sig selv, med 23 over-water-villaer og egne restauranter. Og for den virkelig overbærende (nogen af ​​jer forladt?), Er der den nye Marina Bay, en samling af otte ultra eksklusive "ejendomme" på den anden side af øen, hvis priser starter ved $ 8,000 for et minimum på tre nætters ophold . Yikes. Hvad du får: Overalt fra to til fire separate villaer for op til otte personer; en pool; stue, køkken og spisestue pavilloner; et par liljekamme en butler; og en kok på opkald 24 / 7.

I modsætning til det spartanske og dunkle interiør på hovedorten har Marina Bay et smagfuldt overdådigt, pan-asiatisk udseende-enorme teak senge, balinesiske skulpturer, rattan lænestole. Værd at se det? Se din villa vindue på et hvilket som helst tidspunkt for at se en ledsager, der plukker et faldet blad fra din forgang. Dine dollars på arbejde. Selvfølgelig, for en sådan pris kan du bare bygge din egen pool hjemme, men du mangler stadig den private ø.

Fakta
Malaysia er overvejende muslimsk; den mindre udviklede østkyst er mere konservativ end vest. Landets eneste nylige tilfælde af vold mod turister opstod i foråret i den malaysiske delstaten Sabah, mere end 700 miles øst for den malaysiske halvø, hvor de her nævnte resorts er placeret. For en opdateret rejsesikkerhedsrapport, skal du tjekke statens afdelingens websted, www.travel.state.gov/travel_warnings.html, eller ring 202 / 647-5225.

De fleste udenlandske besøgende til Malaysia flyver ind i Kuala Lumpur, navet for næsten alle indenrigsflyvninger (hver af feriestederne er inden for en times KL-flyvning). Du kan nå Langkawi via en nonstop flyvning fra Singapore også.

Malaysias vestkyst (Langkawi og Pangkor Laut) er mest behageligt fra november til maj, mens østkysten (Terengganu) er bedst fra april til oktober. Monsoner strejker østkysten mellem november og marts - gå ikke så; svære storme forstyrrer ofte fly- og færgeruter. Tjek med hver udvej til enhver tid, da vejret kan variere meget, selv i samme generelle region. Den gode nyhed: Høje temperaturer svæver rundt om 85 grader året rundt i hele landet.

DATAI Jalan Teluk Datai, Pulau Langkawi, Kedah; 60-4 / 959-2500, fax 60-4 / 959-2600; fordobler fra $ 340, villaer fra $ 395. Flere daglige flyvninger fra Kuala Lumpur serverer Langkawi. Fra lufthavnen er det en 40-minutters kørsel.

ANDAMANEN Datai Bay, Jalan Teluk Datai, Pulau Langkawi, Kedah; 60-4 / 959-1088, fax 60-4 / 959-1168; fordobles fra $ 330, suiter fra $ 660. Ved siden af ​​Datai.

TANJONG JARA RESORT 8 Batu, Kuala Dungun, Terengganu; 877 / 757-5288 eller 60-9 / 845-1100, fax 60-9 / 845-1200; fordobler fra $ 185, villaer fra $ 290. Fly fra KL til Kuala Terengganu, statens hovedstad (en time); Fra lufthavnen er det en 60-til 90-minutters kørsel med chauffør limousine til udvej.

PANGKOR LAUT RESORT / MARINA BAY ESTATES Pulau Pangkor Laut, Lumut, Perak; 877 / 757-5288 eller 60-5 / 699-1100, fax 60-5 / 699-1200; fordobler fra $ 185, Marina Bay byder $ 8,000 i tre nætter, $ 14,000 pr. uge. Fra KL kan udvej arrangere enten en flyvning (40 minutter på et lille propellplan) til Pulau Pangkor eller en limo (tre timer) til Lumut, hvorfra en privat færge (30 minutter) bringer dig til Pangkor Laut.