Et Nostalgisk Kig På Det Ikoniske Ritz Paris

"Er du her for de sidste rites?" Spurgte Robert AM Stern, dekan ved Yale University School of Architecture. Vi stod i lobbyen på hotellet Ritz Paris.

På en vis var han korrekt; Jeg var. Hvis jeg ikke mindede stedet, var jeg klar til at rette op på de elementer, der medfører Ritz Paris, det er undertiden forvirrende, men også en vidunderlig quiddity, singulariteten, som er en nævner af hvert stort hotel. Nydelserne til Ritz Paris, ligesom de af andre store hoteller-Claridge eller Connaught i London; den orientalske, i bangkok; Raffles, i Singapore-tag tid til at sætte pris på fuldt ud. Og alligevel var Ritz Paris i en vis periode løbet tør for tid. I løbet af to uger vil hotellet lukke sine døre fuldstændigt for at gennemgå en renovering af 27-måneden, hvilket efterlader mange længerevarende gæster at spekulere på, om Ritz Paris, som de vidste, at det virkelig ville blive genfødt.

Langt fra en regelmæssig selv har jeg dog været heldig nok til at bo på Ritz gennem årene på opgave i Paris. Høring af afslutningen, jeg hoppede over natten toget fra Milano for et sidste kig rundt.

"Du er nødt til at tillade forandring," sagde Stern og tilføjede hurtigt, at Thierry Despont, den designer, der var ansvarlig for tilsynet med det delikate projekt, ikke sandsynligvis ville miste op på stedet.

En ting, der aldrig vil ændre sig, er naturligvis indstillingen. Og hvis det er sandt, at en spænding ved at være gæst på et stort hotel involverer ankomststedet, er der intet sted at konkurrere med følelsen af ​​at trække op til Ritz gennem den storslåede plads i Place Vendôme. Mindre, faktisk en firkant end en ottekantede hjørne canted, hver vinkel del af et sammenlåsende stadium sæt af kalksten arkader, svære neoklassiske pedimenter og stejlt hældte mansard tag - Place Vendôme har i sit centrum en vartegn søjle, oprindeligt smedet af smeltede kanoner fra slaget ved Austerlitz og med en bronze statue af Napoleon Bonaparte ovenpå.

Det er mærkeligt, at få fodgængere nogensinde synes at tage meget mærke til monumentet. Dels skyldes det, at det er marooned midt i en uheldig bilindustri roterende. Dels skyldes det, at der næsten altid er nogle milliardærer, der sidder udenfor for at stjæle showet. På mit besøg skete der at være en kanarisk gul Maserati parkeret i dagevis på curbside. (Hvem? Ingen ville sige.) Men det kunne lige så nemt have været den midnatlige blå Bentley, hvorfra jeg en gang så Victoria Beckham frem, skinnetynd, en krokodille Hermès Birkin i skæbnen på en arm. Fru Beckham smilede spændt dengang og gav en lille dronningbølge til paparazzien og turisterne, der blev klumpet i nærheden af ​​indgangen. Derefter whiskede en uniformeret dørmand hende gennem drejedøren.

Mens fru Beckham ikke var hjemme i mit ophold, blev hotellet proppet til bjælkerne med andre former for sjældne fugle. Det var Fashion Week, en tid, hvor Ritz Paris fungerer som en slags fashion fugle, og det er ingen sjældenhed at støde på Anna Wintour eller Daphne Guinness eller Anna Dello Russo, den italienske redaktør meget givet til mærkelige hovedbeklædning (og en kvinde der ofte ændrer hendes outfits helt, hun fortalte mig engang fem gange om dagen), eller Madonna eller Jessica Alba eller ellers den franske designer Inès de la Fressange, som i sine modelleringsdage engang udgjorde som Marianne, det symbolske ansigt i Frankrig.

Det skete, at weekenden, jeg ramte Paris, var en usædvanlig fin, cool og med blå blå himmel fyldt med hurtige skyarmadas. Normalt ville det være logisk i et sådant vejr at gå ud på boulevardsne i Paris. Men tager en cue fra Hemingway - som engang skrev, at i sin drøm om et efterliv i himlen foregår handlingen altid i Ritz Paris på en fin sommeraften - jeg besluttede at blive sat.

Sporing af korridorerne på hotellets seks-etages hovedbygning (et sekund mod Rue Cambon, var allerede lukket), lobbyen og terrasserne, haverne og underjordiske poolen, brugte jeg min tid på at opregne hotellets strålende ejendommelighed og undrede mig over hvor meget vil der stadig være der om to år.

Bliver gæsterne stadig støde på blomsterhandleren Djordje Vardas barokke skærmbilleder, enorme glasflasker, der oversvømmes med trægrene, delphiniumsskiver, sværd af grønt som blomstercascader; eller find sarkofag-størrelse bade store nok selv for denne seks-fod-fire mand at ligge i fuld længde; eller puslespil over de porslinhåndterede trækkæder for at indkalde betjent eller pige? Vil den lange, tæppebelagte hall, der fungerer som både lobby og uformel catwalk, erstattes af et generisk hotelmagasinområde? Vil renoveringen bevare vægbeklædningen af ​​polstret silke damask; chinoiserie vedhæng lanterner; Fuchsia Pelargoniums i Balkon vindueskasser; det næsten universelt frygtelige kunstværk; kage-ispanelet; de forgyldte sconces; de statueskke Belle Époque figurer, der skal have træt efter alle disse årtier med at holde kandelabs?

Og vil medarbejdere som genial chef concierge Michel Battino, der startede på Ritz i 1976 som en 17-årig flunky, faktisk vender tilbage til arbejdspladser lovede dem, når renoveringen er afsluttet? Selv med et socialt velfærdssystem så generøst som det i Frankrig, er der to år lang tid at vente. Kort sagt vil hotellets ejere på en eller anden måde bevare den upåklagelige, hvis fugtige, det klart forældede, men i mange sanser enestående oplevelse af at bo på Ritz Paris?

"Se, det er ikke meget sexet at tale om VVS, vandtryk, opvarmning, handicapadgang, men det måtte håndteres, og den bedste måde var alt på én gang", sagde Christian Boyens, hotellets unge daglig leder, om drikkevarer på Ritz Paris terrasse.

Selvom en tidligere renovering blev gennemført i 1980'erne, da hotellets nuværende ejer, Mohamed al Fayed, først tog det over, har Ritz Paris aldrig i sin 114-års historie helt lukket ned. Hvilken krig kunne ikke tvinge stedet at gøre, manglen på konsistent vandtryk har. Ja, Boyens sagde, at lobbyen elevator indkapslet i en cylinder af limet eg kan være chic. "Men når elevatoren bryder sammen regelmæssigt, har den kun en vis charme."

Endelig måtte den gamle blive moderniseret for at redde sig selv. Det var lettere at retfærdiggøre den skarende pris for et værelse på Ritz før konkurrenterne styrkes, inden de nye Shangri-La og Mandarin Oriental-hoteller åbnede og før det franske turistministerium, da de uddelte sin eftertragtede paladshotelbetegnelse sidste år, iøjnefaldende snubbed Ritz Paris. Det var åbenlyst for alle, at fremtiden for by luksus rejse ikke sandsynligvis ville omfatte værelser, hvor gæsterne var nødt til at kravle rundt ser under bord nederdele til en stikkontakt til at opkræve deres telefoner.

"Det sidste, jeg ville have, er, at folk vil sige, at dette ikke er Ritz længere," sagde Manfred Mautsch en morgen, da jeg trak ham gennem tarmene på hotellet. For at ringe til Mautsch gør Ritzs gæsteledelseschef næppe ret til sine 30-år med hotellet eller til den enestående rolle, han spiller. Med sin tysk-bøjede fransk; alternerende luft af gæstfrihed overdækket eller tilbageholdt kendskab til gæsters quirks og frailties (og kinks); forståelse for de velhavende, de berømte, louche, titlen, den rentable-for-a-aften; Mautsch er mere som en institutionel ånd-fortrolig.

Han kan fortælle dig hvilket af hotellets 159 værelser og suiter, der er blevet favoriseret af hvem (både den amerikanske filantrop Jayne Wrightsman og designeren Oscar de la Renta kan lide samme suite med panoramaudsigt over Palais Garnier, men det er Wrightsman, der får først dibs når hun er i byen); eller om den suite, hvor Kate Moss faser hendes uhyrlige all night parties; eller det sæt af værelser, hvor en canadiske pengesække ankommer til at finde garderoben, hun opbevarer ved Ritz'en "Udpakket og klar til hende, hjem søde hjem." Han kan fortælle om gæster, der har opholdt sig i Ritz siden lige efter Anden Verdenskrig og han taler om at byde farvel til en sådan person, der bemærkede, at hun sandsynligvis ikke ville bo for at besøge hotellet igen. "I august 1 vil de sidste afganger tjekke ud og der kommer ingen nye ankomster," sagde Mautsch. "Det har virkelig ikke sunket i."

Bare da var hotellet dog tæt på kapaciteten. Der var gæster med mistet bagage, der skulle hentes fra lufthavnen, biler der skulle arrangeres til medlem af Kuwaitis kongelige familie, utilfredse medlemmer af Ritz Health Club, der skulle blandes, da de lærte at poolen var dækket over for at imødekomme Versace-showet .

Juggling en mobiltelefon, en BlackBerry og en walkie-talkie, førte Mautsch mig gennem hotellets vinkler og kroge. På et nært trav flyttede vi fra sjette etage maids 'og private butler værelser blev nu om til suiter i en korridor ud af køkkenet på Rue Cambon side hvor-som ingen, der så sikkerhedsvideoen nogensinde vil glemme-en jaget Diana Prinsesse af Wales anbragte skæbnet ind i hende og ventede limousine og til École Ritz Escoffier madlavningsskole, hvor en amerikansk familie brugte en lille formue at lære at stege kylling og hvor i en tilstødende kammer instruerede en kok japanske elever på bøden punkter af petits fours, som de senere ville tage hjem i en lille boks.

Jeg følte mig lidt som de studerende på den weekend og boksede min oplevelse af Ritz Paris og transporterede den til mit værelse for at blive savored med nogle kølet Burgund. Glas i hånden vandrede jeg rundt i det hyggelige kammer, en smørgul firkant med marmorbeklædning, lille hall og franske døre, der gav på en balkon med udsigt over Place Vendôme. Der stod på dennes sokkel den store Napoleon. Og der stod lidt på min bøje, næsten på øjenhøjde med den lille kejser.

Guy Trebay er reporter for New York Times.

The Ritz, Paris

En institution siden 1898, den overdådige, overdådige Ritz-nær Louvre-museet og Tuileries-haverne - har opretholdt sin stil som en af ​​Paris førende hoteller på trods af en overflod af trendy nybegyndere. Selvfølgelig kan ikke alle hævde Ritz's historie: Det var verdens første hotel at have et privat bad i hvert rum, og alle fra Edward VII til Coco Chanel har kaldt det hjem (i Chanels tilfælde for 37 år). Hotellet gennemgår massive renoveringer og vil være lukket indtil sommeren 2014, men Belle Époque berører forbliver. Svanformede, forgyldte kraner nyd badekarene; en oversigt over perioden Louis XV, Louis XVI, og Empire furniture fylder værelserne; og tusinder af euro værd at blomster duft luften hver uge. Traditionel hvidhandske service, en romersk stil ringet med søjler og en Michelin-stjerne restaurant kun føje til denne lap-of-luksus oplevelse.