Rebirth Of The Capitol Skyline Hotel

Alle kender Capitol Skyline Hotel, "siger min cabbie, da vi går ud af Washington DC, Reagan National. Det er ikke ment som et kompliment." Du vil ikke gå rundt ", fortsætter føreren mørkt." Og du Du skal ringe til en kabine, hvis du vil gå overalt. Taxier tager ikke krydstogt derinde. "

Efter en to-mile kørsel på I-395 slår vi af motorvejen, går ned i nabolaget, og sekunder senere trækker vi op under hotellets porte cochère, der stikker ud fra facaden som halefinnen i nogle tidlige sekstier luksus sedan. Flere portenter er tydelige: Et tegn udenfor advarer gæsterne om, at hoveddørene er låst om natten, og en uniformeret vagt prowls lobbyen. På tværs af gaden er et hjemløst hus og en offentlig park, der har været et paradis for miscreants.

Men et nærmere blik fortæller en meget anderledes historie.

Da Steve Rubell og hans partner, Ian Schrager, åbnede Studio 54 i New York i 1977, blev lavkonjunkturerede Manhattan, som den sydvestlige del af Washington i dag, betragtet som en by jungle. I sin korte men lyse oprindelige inkarnation signalerede A-list diskoteket byens genfødsel. Rubell og Schrager fortsatte med at åbne to Manhattan hoteller-Morgans og Royalton-udløse fødslen af ​​boutiquehotellet.

Efter Rubell døde, i hans 1989, hans bror, Don, en gynækolog, og Don 's børn - Jennifer og Jason Rubell - arvede hans halvdel af disse egenskaber. De solgte deres interesse for Schrager og slog sig sammen med Mera Rubell, Don's kone og børnenes mor, der havde startet sin karriere som udvikler i 1992 på Lincoln Road i Miami Beachs South Beach, da det var et nedslidt kvarter fuld af forsømte arkitektoniske ædelstene. Med Jennifer, der er ansvarlig for æstetisk konceptualisering, åbnede han ikke de daglige driftsnumre, Jason tog på finansiering og konstruktion, og Mera fungerede som en selvbeskyttet "arbejdshest", og Rubells åbnede tre boutiquehoteller i det sydlige Florida. Lanceret i midten af ​​90'erne var Albion og Greenview en vigtig faktor i South Beachs genoplivning, og Beach House bragte køligt til det ellers stædige område Bal Harbour. Steve ville have været stolt.

Da familien slog ud over yderligere ekspansion, viste en ejendomsmægler dem et billede af Washington DCs Capitol Skyline, som var en del af Best Western-kæden. Da den først blev åbnet i begyndelsen af ​​60'erne, afspejlede 203-rummet Skyline-Five-blokke fra US Capitol-den sprudlende, optimistiske tid. Bygningen, der ligner en hukommelseskamme i romalderen, blev designet af Morris Lapidus, den russiske immigrant, hvis første arkitektoniske kommission var det kitschy Fontainebleau-hotel i Miami Beach. (Lapidus udtrykte bedst sin filosofi i titlen på hans selvbiografi: For meget er aldrig nok.) Den grønne bar - med sine smaragd vinylvægge og polstret sort vinyl bar - var en senat hangout. Bådene og snakketælleren på sin kongrescafé købte medarbejdere fra bakken. Capitolet er så tæt på hotellet, at du næsten kunne røre det fra dit vindue; halvdelen af ​​værelserne vender ud mod det (andre overser poolen). Og Skylines unglamorøse adresse og underjordiske parkeringsplads gjorde det perfekt til den slags offentlige forbindelser, der nu oplever skandalarkene, men derpå rystede kun sengetøj.

Økonomien og det nationale humør soured i halvfjerdserne, og det samme gjorde sydvest DC Men Skylines netop motorvejsstedet, lave priser, nærhed til Capitol og oprindelige familieejendomme holdt hotellet på vej. Det er også disse kvaliteter, der er kommet til at definere Best Western, varemærket grundlagt i 1946 som et uformelt henvisningssystem for dets medlemmer, der i disse dage var alle uafhængige moteloperatører. Best Westerns, sammen med Holiday Inns og en håndfuld andre kæder, blev McDonald's logi, der tilbyder rene værelser, komfortable senge, en følelse af fortrolighed og løfte om værdi-typisk inden for synsvidde af en af ​​de motorveje, der forbandt amerikanere med deres rigdom. I dag, med mere end 4,000-udposte over hele verden, tilbyder Best Western sine ejere et reservationssystem, omfattende marketing, brandidentitet, kvalitetssikringsprogram, designtjenester og personaleuddannelse, der alle betales af gebyrer og gebyrer fra de deltagende hoteller .

Rubellerne faldt til bygningens modstridende design: Indretning i kolonistil indpakket i en modernistisk pakke, med vinduer med tv-skærm i en facade af brutet beton spækket med marmorflis. Desuden vil en mid-atlantisk ejendom give sæsonbestemt balance til deres voksende hotelportefølje. "Det var en tid med kejserlig ekspansion," siger Jennifer. "Dette var vores første skridt ud af Miami." Med Polo Ralph Lauren-uddannet dekoratør Scott Sanders forsøgte hun og Mera at skabe en anden fashionabel ejendom. De havde ikke til hensigt at åbne et Best Western-eller endda et billigt hotel. Men da sælgeren ikke kunne vise ved den planlagte afslutning, endte Rubells i retten i årevis, i hvilken tid økonomien kraterede, boutique-imperier som Ian Schrager skakede, og endelig begik begivenhederne i september 11 en gæstfrihedsvirksomhed, der var allerede nede.

Jo mere Rubells betragtede situationen efter lukning på ejendommen i august 2002, jo mere følte de, at det ville være forkert at revurdere hotellet. "Det var påtænkt som en Best Western," siger Jennifer. Hvad kunne være mere amerikansk end at komme til landets hovedstad i familien gas guzzler og opholder sig lige langs vejene i et motorhus med en kæmpe udendørs swimmingpool? (Som det skulle tilføjes, var det aldrig ligefrem nemt at finde i centrum af distriktet.)

"Vi kommer fra siden af ​​virksomheden, hvor folk forventer luksus og er meget forkælet," siger Jennifer. Lapidus havde designet til en meget bredere kundekreds, og pludselig var det ikke bare en udfordring, men også en smart forretning at nå ud til disse mennesker. "Så vi holdt alle de elementer," siger Mera. "Alt er nyt, men det er i Morris Lapidus 'ånd." Familien bevarede fagforeningen, hvoraf mange havde arbejdet der i årtier og endda holdt Best Western-foreningen.

Boutique hoteller "er en forældet ide, ved du det?" Jennifer siger "Vi er blevet mere interesserede i et bredt publikum. Ingen intimiderende design. Ingen konnotationer af elitisme eller eksklusivitet."

Sidste år gik Rubellerne til en Best Western-konvention, hvor de mødte andre ejere og tog et kurs i virksomhedens værdier. "Denne konvention lærte os, at for at gøre en kitsch-cool tage på Best Western ville være ubehagelige," siger Jennifer. "Vi gik der og tænkte på, at alt ville være i citatmærker - de mest klogeste blomsterbedsprækker - og var faktisk meget bevæget af oplevelsen, idet folk så gjorde noget oprigtigt."

I stedet for at skabe en meta-Best Western, målte Rubells for en bedre Best Western. De brugte kun godkendte leverandører og materialer-Thomasville American Heritage soveværelsessæt, vaskbar vinyl tapet og italienske porcelæn fliser og granit tællere. "Grundlæggende," siger Sanders, "disse værelser vil aldrig slides ud. De er uforgængelige." Rubells synes at være en del af en trend: Holiday Inn er nu genopfriskende sit billede for at henvise til dens ikoniske fortid.

Men de har også "skubbet kanten af ​​Best Western æstetik", siger Jennifer og beder sælgerne komme med designs, der fremhævede Rubells vision. "Vi ønskede mor til alle Best Westerns," siger Mera. De besluttede at alt i værelserne ville være i det blå, røde og guld af kæden flag. Velkendte samlere på nutidskunstscenen ønskede Rubellerne kunst, der ville afspejle både deres koncept for hotellet og deres personlige smag. Håber at finde gode præsidentportrætter, ledes de efter Smithsonian, et par minutter væk. Der var ingen, men i gavebutikken fandt Mera faux-pergament reproduktioner af forfatningen og plakater med hver amerikansk præsident.

Det kunne ikke være mindre hofte. Og det er meningen. "Hip er dum," siger Jennifer. "Selvfølgelig er der kunder, der vil gøre indsigelse mod dette hotel, men femoghalvfems procent af verden vil elske det."

Best Western gør det sikkert. Rubells beviser, siger Carolyn Marion, talsmand for mærket, at "Best Western ikke er one-size-fits-all. De svarer på forbrugernes efterspørgsel efter standardisering af service, men ikke standardisering af selve hotellet."

Da jeg var på Skyline i slutningen af ​​september, var renoveringen af ​​ejendommen næsten færdig. Efterhånden blev der lagt på de to balsaler, elevatorer og nogle trapper og kælderområder. Den grillede tag udendørs grillplads blev lukket om vinteren, og restauranten, 19th Green, syntes forladt - ingen diners, kun en fyr i en trucker hat, der så fodbold på det nye fladskærms-tv over baren. Da Roomservice ikke er tilgængelig, havde jeg morgenbuffet i kaffebaren - nu kaldet Skyline Diner og dekoreret med karamelvinduer og persienner. Det var helt passende og på $ 9.95, ganske billigt. Men middagsmenuen-pastaretter og sandwicher, "Hawaiian tun", "chicken ameretto [sic], og bøf fungerede på tre måder - kunne nyde godt af noget opfriskning. Heldigvis ventede den grimme Mr. Panich, Capitol Skyline's uofficielle cabdriver i 20 år, i det cirkulære drev og tog mig til Palm, kun 10 minutter væk i det centrale Washington. Det er interessant, at selv taxachauffører taler om de nye ankomster fra South Beach. "Jeg hører denne dejlige dame har lige købt hotellet," siger Panich. "Nye kontorer går op og det bliver bedre. Hun har god timing. "

Faktisk hedder Capitol Skyline som hylderne for dens nabolag er genfødsel. Det hjemløse hus, der ligger i en fløj af Millennium Arts Center, er ved at blive flyttet. Høje lejligheder lejer for $ 1,200 om måneden - et par blokke fra Hill-har åbnet. Og rygter flyver, at den føderale regering er ved at bygge et massivt kontorkompleks på tværs af gaden.

"Kan jeg fortælle dig det?" Mera siger. "Dette er bedre end South Beach. Vi havde hjemløse squatters, der boede i Albion og Greenview, da vi tog dem over."
BEST WESTERN CAPITOL SKYLINE, 10 I St. SW, Washington, DC; 800 / 458-7500 eller 202 / 488-7500; www.bestwestern.com; fordobles fra $ 119.

MICHAEL GROSS er en T + L bidragende editor.

Capitol Skyline Hotel

Capitol Skyline Hotel er kendt for sine udendørs swimmingpoolsfester i sommerhelgerne, som bringer flokke af lokalbefolkningen i håb om at blive set og fange en solbrun. Dette hotel ligger syd for US Capitol Building, og det er også praktisk til det spændende Navy Yard kvarter, hvor du finder Nationals Park, en naturskønne havnefront og masser af kølige nye restauranter.