Touring Coco Chanels Gamle Haunts

Der er en berømt historie om den tid modedesigner Paul Poiret stoppede Gabrielle "Coco" Chanel på gaden i Paris og stirrede foragtigt på hendes chokerende enkle kjole, en tidlig version af, hvad der ville blive hendes ikoniske lille sorte kjole. "Hvem er du i sorg for, mademoiselle?" sneered den mand, der sætter kvinder i kaskader af Belle Époque fløjl. Hun svarede svigtende: "For dig, monsieur."

Måske er det fordi hun var så hård kage. Eller at hun formåede at se ud som chic i 1970 som hun gjorde i 1910. Eller at hun rejste sig fra den mest beskedne bondedomicil til den sødeste parisiske salon. For ikke at nævne det, med sine messingknapper, smarte kostume smykker og behagelige tilskuerpumper, opfandt hun næsten enkelt håndklæde moderne dressing. Uanset grunden har jeg i årevis været urimeligt fascineret af Chanel og med hendes Paris, byen af ​​hendes drømme, stedet hvor hun overlevede spøgelserne i hendes forarmede pige og skrællede højderne af kunstnerisk triumf. Selvom jeg har været i Paris mange gange, har jeg aldrig haft mulighed for at forkæle i en solid weekend i Chanel jagt - kigge på hendes gamle haunts og søge tidlige eksempler på hendes tøj og smykker design på byens bedste markeder og vintagebutikker. I foråret formåede jeg endelig at sætte et par dage til side.

Ideelt set omfatter enhver Chanel-centrisk tur et ophold på Ritz, hvor Coco levede for den bedre del af hendes liv. Til deres ære reparerer jeg til baren Vendôme og skifter mig selv på en lille fløjlsstol og tjekker lapdogs, som ofte er bedre klædt end deres ejere. (Selv Chanel, der er afslappet påklædning, kan vride sig i tøj på nogle gæster i hendes gamle bolig.) Maître d 'rynker subtilt på en jeans-og-sneakers ?? klædt gæst, men bløder, når han springer den kæmpe Birkin taske på armen. Jeg spekulerer på, om han er imponeret over Chanel Ballet-tøfler, jeg bærer: En perfekt kombination af praktisk og stil, modernitet og elegance, og komfortabel nok til uendelige gåture omkring Paris på jagt efter Cocos fodspor.

Jeg overbeviser en concierge for at lade mig tage et kig på $ 8,800-a-night Chanel suite, et stort soveværelse med to soveværelser med en fantastisk udsigt over Vendôme-søjlen. Pricey som pakken fortæller portneren mig, det er altid solidt booket under mode samlinger. (Han nævner ikke en af ​​de mindre velsmagende aspekter af Chanels livshistorie: hun boede her som et resultat af en affære med en tysk officer under krigen. Aldrig med et tab for ord, da hun blev anholdt for samarbejde, blev hun rygtet at have sagt: "Virkelig, herre, en kvinde i min alder, der har chancen for en elsker, kan ikke forventes at se på hans pas.") Suiten er faktisk overdådig, og Ritz har formået at indarbejde mange af Chanels yndlings ting : en coromandel-inspireret armoire skjuler fjernsynet; der er en blackamoor dørstop; hvide skiver er arrangeret nær den massive pejs. Jeg forventer halvt, Sergei Diaghilev eller Jean Cocteau, at pope på at lede efter Mademoiselle.

Det er en kort gåtur fra Ritz til haverne i Palais Royal, hvor jeg kan forestille mig den lille og målbevidste designer, bundtet i tweed, på vej til at se sin venlige fjende Colette, der havde fladt på pladsen i mange år. (Colette beskrev engang Chanel som "en lille sort tyr".) Jeg mødes med Didier Ludot, ejer af hvad der måske er Paris mest fremtrædende vintage-tøjbutik, gemt i Palais Royal-arkaderne. I øjeblikket har Ludot ikke en ikonisk lille sort kjole i huset, men han har en lige svær at finde lidt sort frakke fra tyverne, med silkeblomster appliqued til sine manchetter. Chanel er generelt krediteret med at introducere det revolutionære udseende af det årti: den faldne talje; de slouchy silhuetter; den radikale minimalisme, der gjorde det nemt for shopgirls at ligne hertuginderne (og omvendt). Jeg vil desperat dette lag, men det gør Ludot også. "Dette sælger jeg ikke!" han griner. Han deler heller ikke med en bleg chiffonkjole fra 1960'erne, den samme som Romy Schneider-Chanel betragtede hende som den ideelle kvinde - engang bar. "Karl vil købe det! Men jeg siger nej!" Ludot siger glædeligt og henviser til Karl Lagerfeld, som overtog Chanels hus i 1983.

Et par blokke fra Ludots butik er Angelina, den historiske Rue de Rivoli tearoom, som Chanel var kendt for hyppige, og tager sjældne pauser fra hendes berygtede uafbrudte arbejdsdage. Værelset er langt mere Poiret end Chanel, med dets optøjer af udførlige krystalkroner, elfenben og guld ?? malet boiserie og pastorale vægmalerier. Ved siden af ​​mig, en kvinde i en strikket jakkesæt, slank som en røde, graver med at opgive i en kæmpe creme puff. Mest sandsynligt ved hun det ikke, men hun skylder en gæld til Chanel. Nej, det er ikke glæden ved dessert (Coco foretog almindelig mad, og ikke meget af det). Det er den slanky dragt, den levende udførelsesform af Chanels meget citerede maxim, at "mode ikke eksisterer, medmindre det går ned i gaderne. Moden, der forbliver i salonerne, har ikke mere betydning end en kostume bold."

En arbejdende kvinde, der skrabede sig ud af et velgørenhedshjem for børn i landdistrikterne Saumur, ankom til Chanel i Paris i 1909 (på en velhavende herres arm), der var fast besluttet på at tage byen med storm. Hun begyndte som en fræsere, der dekorerede små halmbådere med spænder og bånd - helt en afvigelse fra de massive hatte udsmykket med døde fugle, som de fashionable kvinder af tiden afbalancerede på deres hoveder. Hendes enkle chapeaux blev beundret af beau monde, der så hende iført sine egne kreationer og krævede at vide, hvem der havde lavet dem. Chanel overbeviste hendes rige kæreste om at sætte hende i erhvervslivet; han var enig i, at det var bare en lark. Han havde fejl.

Ved 1920 havde Chanel tilføjet tøj til hendes repertoire, og ligesom hendes hatte var hendes outfits i modsætning til hvad Paris nogensinde havde set. Hun bar gensere lånt fra hendes mandlige venner på et tidspunkt, hvor en sådan ujævne cross-dressing var praktisk talt ulovlig; Hun brugte jersey, der tidligere kun var brugt til fiskernes skjorter, til sine små sorte kjoler. På en eller anden måde disse uensartede elementer - de tweedy overcoats; Friserne baserede på badebukser fra Biarritz - så lige i posten? Første Verdenskrig Paris.

Chanel købte en bygning fra 18-tallet på en smal gade på tværs af Ritz's indvendige indgang og åbnede sin første couture salon. Her på 31 Rue Cambon er virksomheden stadig baseret. Hun holdt en lejlighed over butikken som et sted at huse egne tøj og værtsmiddagsselskaber. Adressen er så kendt, at breve rettet hen imod Chanel, Paris leveres straks; det er lidt som det Julemanden, Nordpolen, Jeg tror.

Som det sker, er min ven Bernice Kwok-Gabel, senioransvarlig for Metropolitan Museum of Art's Costume Institute, også i byen, og møder med Chanel-ledere for at diskutere Met's kommende blockbuster-udstilling. Mirakuløst vinkler Bernice en tur til mig af Chanels lejlighed, som ikke er åben for offentligheden. Det er lige så uberørt som et galleri installation, og jeg er agog at se personligt så mange ikoniske elementer, som jeg tidligere kun har glimt på fotografier: hendes coromandel skærme, hendes blackamoors, hendes Jacques Lipchitz skulpturer, hvedebjælkerne hun blev oversvømmet af pejsen, divanen hun ligget på et billede af Horst. Chanel ville ankomme til 31 Rue Cambon hver morgen via Ritz bagdør; Hotellets portner ville kalde fremad, så personalet kunne sprøjte bygningens trappe med hendes berømte parfume, nr. 5. Når jeg kommer ned fra hendes lejlighed, sover jeg i et øjeblik i det femte trin (designeren havde en mystisk, livslang affinitet til nummer fem), hvor Chanel ville aborre og se sine modeshows i spejlet. Duften af ​​No. 5 er kun synlig i luften.

Næste morgen sætter jeg mig til antikvitetsmarkedet St.-Ouen, hvor den fyrhårede Olwen Forest har en stand og viser, hvad der kan være den bedste samling af vintage Chanel smykker i verden. "Jeg er en nutcase om disse ting," siger hun til mig, og fortsætter med at forklare, hvorfor så mange velhavende samlere er besat med Chanels falske baubles. "De har alt det rigtige guld, de nogensinde ville have, og alligevel kostume kan være sjældnere end fine smykker." Hun kommer ind i et showcase for at vise mig eksempler på Coco's legendariske tilbehørsmodeller: Maltesiske kryds lavet af flaskegrønt glas; haute couture perler, halvgrå og halv hvid; en jugendstil inspireret indian pendant. Et par øreringe formet som miniature parfume flasker fanger mit øje. Det viser sig, at de er fra firserne og blev oprettet af Lagerfeld; Skov og jeg er enig i, at noget af hans arbejde er så vittig som Chanels.

Det er en dejlig eftermiddag, og jeg beslutter at slentre ned Rue Gabriel på jagt efter lejligheden, hvor Chanel boede, da hun først ankom til Paris. Desværre findes adressen ikke længere, men jeg finder noget endnu bedre: Scarlett, en dekorativ vintagebutik beliggende nærliggende Avenue Montaigne, en gade som chic i Chanels tid som det er i dag. Scarlett har en trove af de ikke-meget gamle kunstneriske ravlede Chanel jakker, der er så populære, sammen med mange andre forholdsvis overkommelige stykker. En Camellia halskæde med en faldet perle er omkring $ 900; en klassisk sort quiltet læder taske med varemærket kæden er tilgængelig for hundrede flere og deler plads med mange, mange dobbelt C? pyntet punge.

Det kan være et uvidende bevis på paradokset for Coco Chanels eget liv, at Galeries Lafayette tilbyder designer samlinger lige ved siden af ​​flere prosaiske beklædningsgenstande. Jeg dykker ind i den store stormagasin på Boulevard Haussmann (sandheden bliver fortalt, jeg finder altid en undskyldning for at besøge, når jeg er i byen). På den hyperbusy hovedetage, inden for fløjl reb omkring Chanel boutique, kommer min rejse fuld cirkel. Næsten 100 år siden købte Chanel de halmfartøjer, hun havde brug for til hattenforretningen i denne store butik - så ny var hun til den handel, hun ikke vidste om at købe engros. Nu i denne creme-og-sort bower dræber en gengivelse af Mademoiselle's særprægede, skarpe profil fra en kostume bar og pryder tæerne af Chanels berømte totonede balletglatte. De er næsten ligesom dem, jeg har på.

LYNN YAEGER er en T + L bidragende redaktør.

Hvor man kan bo
The Ritz 15 Place Vendôme; 33-1 / 43-16-30-30; www.ritzparis.com; fordobles fra $ 815.

Hvor man skal spise
Angelina 226 Rue de Rivoli; 33-1 / 42-60-82-00; te til to $ 35.

Hvor skal man købe
Chanel 31 Rue Cambon; 33-1 / 42-86-28-00; www.chanel.com.

Didier Ludot 20 Galerie Montpensier; 33-1 / 42-96-06-56; www.didierludot.com.

Galeries Lafayette 40 Blvd. Haussmann; 33-1 / 42-82-34-56; www.galerieslafayette.com.

Olwen Forest Stande 5 og 7, Allée 3, Marché Serpette, 110 Rue des Rosiers, St.-Ouen; 33-1 / 40-11-96-38.

Scarlett 10 Rue Clement-Marot; 33-1/56-89-03-00.

HVAD AT SE
"Chanel" En retrospektiv af designerens legendariske arbejde sidestilles med de mere aktuelle designs af Karl Lagerfeld, som nu overvåger modehuset. Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Ave., New York, NY; 212 / 535-7710; www.metmuseum.org; Maj 5 ?? August 7.