En Visuel Rundtur I Irans Tilework

2016 er Irans år. Den seneste ophævelse af sanktioner har gjort landet til en uimodståelig destination for dem, der længes efter at udforske sine historiske skatte og dets komplekse samfund.

På enhver tur til første gangs besøgende er der naturligvis de "musts". De gamle ruiner ved Persepolis, haverne i Shiraz, paladserne og moskeerne i Isfahan, kronjuvelerne i Teheran. Men i næsten enhver indstilling skjuler kunstskabet i almindelig øjekast: i tæpper, kalligrafi, keramik, miniaturer og min favorit: Iranske fliser, der er svimlende, uhyre magiske.

Enkelt sagt har Iran den smukkeste tilework i verden. Gennem århundrederne er glaserede mursten og fliser blevet brugt til at dekorere paladser, moskeer, monumenter, mausoleer, officielle bygninger, skoler og butikker.

"For mig og min familie er der ingen vigtigere form for kunst," Hossein Mosaddeghzadeh, en sjette generationens tilemaker, hvis butik er på Isfahans berømte Naqsh-e Jahan-plads, fortalte mig, da jeg besøgte for nylig med en gruppe amerikanske turister. "Jeg mener, en moske ville ikke være en moské uden sine fliser."

Isfahan kan prale med tilework så tæt og forførende, at hvis man ser for lang tid på det, føler man sig lidt dygtig. Swirling kalligrafi og præcise geometrier er ofte uventet parret med lyse blomstermønstre.

Buerne i det ottekantede kammer i Sheikh Lutf Allah-moskeen er skitseret i et tykt lys turkis flise "reb" og indrammet med brede skår af hvid kalligrafi af koranske vers på den dybeste af blå. De glaserede og uglaserede loftfliser af hovedkupolen ændrer farve med tidspunktet på dagen. Hvis du er heldig, kan du se sollysets stråler, der trænger ind i kuplens centrum, afsløre sig som en påfuglens hale. En iransk ven - som ikke er religiøs - sagde engang til mig: "Den første og eneste gang jeg så det, følte jeg mig velsignet."

I Shiraz, 17^th århundrede Khan Teologiske Skole var kold og fugtig, da jeg kom ind i en regnfuld vintermorgen. En enkelt lyspære hængt af en synlig wire. Betonvæggene smuldrede. En stille gammel mand, der spiste flatbread i en slidt lænestol holdt vagt. Så kiggede vi op og så indlagte mosaikfliser graver intarsia loftet. De geometriske former og grænsepassagerne fra koranen skåret ind i fliser syntes at danse.

På den nærliggende Nasr al-Molk-moskeen, også kendt som den rosa moske, så vi fliser med frodige roser i nuancer af lyserøde og røde. Da vi kiggede tættere på, fandt vi fliser, der skildrer kirker i Østeuropa - en afspejling af den vestlige arkitekturs indflydelse på iranske kunstnere og et tegn på respekt for kristendommen.

I modsætning til ISIS og Taliban ødelagde grundlæggerne af Den Islamiske Republik ikke deres lands arv eller symbolerne for imperium og monarki for en forvrænget syn på islam. En ærbødighed for arven af persisk historie og kultur er universel i Iran. Over hjørnerne af en døråbning i Teherans Golestan Palace, for eksempel flyver nøgne engle med vellykkede bryster og balder mod et felt af blomster på en blå baggrund.

På en anden mur af paladset kom en anden overraskelse: et lappearbejde af firkantede fliser, der syntes at være uoverensstemmende. Jeg spekulerede på, om dette kunne være en trussel. Så lærte jeg, at dele af slottet var blevet ødelagt som i 20^th århundrede. Så måske var det simpelthen et spørgsmål om restaurering på den billige.

Jo mere du ser, desto flere hemmeligheder afdækkes. Et geometrisk mønster, der ligner en labyrint, kan vise sig at være en swastika eller "solhjul", der symboliserer årstidens rotation. Nogle gange er navnet Ali, svigersønnen til profeten Mohammed og den første iman af den shiitiske islam, krypteret og roteret i geometrisk Kufic-script.

Jeg havde ikke forventet flisearbejde på den armenske kristne kirke i Isfahan, men selv spire under korset var klædt i et geometrisk fliser mønster af turkis og koboltblå. Indeni pegede Mahmoud Reza Shayesteh, vores guide, på en stor del af flise med en mystisk fugl, der lignede et kryds mellem en spejl og en kolibri.

"Jeg troede, det var et produkt af fantasi," sagde han. "Men så så jeg det med mine egne øjne i min fars have. Jeg var tordenvejr. "

En aften i Isfahan snerede min datter og jeg væk fra gruppen. Vi skete på en antikvitetsbutik med en dejlig gammel sølv teapot i vinduet. Det var alt for dyrt.

Så fik noget andet øje. De håndmalede fliser. Man bar de ti bud på hebraisk; en anden en menorah. Ejeren var jødisk. Han havde formået at holde sig i forretning i hele 37-årene i Irans islamiske republik. Hans fliser bærer vidne til historien - den jøders 2700-årige historie i Iran.

"Kom tilbage," sagde han, da vi forlod. ”Shalom”.

1 af 12 Gabriela Plump

Nøgne engle i flisen arbejder på Teherans Golestan Palace.

2 af 12 Gabriela Plump

Et flisebelagt loft på Eram Garden (Bagh-e Eram) i Shiraz.

3 af 12 Gabriela Plump

En kloster i Jaame 'Abbasi-moskeen, også kendt som Shah-moskeen og Imam-moskeen, i Isfahan.

4 af 12 Gabriela Plump

Det flisebelagt loft i det ottekantede kammer i Sheikh Lutf Allah Mosque i Isfahan.

5 af 12 Gabriela Plump

Tile arbejde dækker hvert hjørne af Teherans Golestan Palace.

6 af 12 Gabriela Plump

En shia klerker på Khan Teologiske Skole i 17-tallet. Et billede af Ayatollah Khomeini er synligt på væggen bag ham.

7 af 12 Gabriela Plump

Nøgne engle med vellykkede bryster er skjult i Tegiyeh Mo'avenolmolks flisearbejde, et fliserværkskompleks i Xmas fra det 19. århundrede i Kermanshah-provinsen.