Hvad Det Føles At Være I London, Et År Efter Brexit Stemmen

Gør det her, hvad du vil, men jeg blev endelig overbevist pro-europæer efter en hekses sabbat i det østlige Tyskland.

På april 30 hvert år fejrer de smukke, bindingsværksbyer og landsbyer i Harz-bjergene i Sachsen-Anhalt Walpurgisnachtfestivalen med en aften med heksedemabræk. Burgere med stædige job som IT-konsulenter og fabriksarbejdere sætter på makeup og djævlehorn og glæder sig over res. Det er en slags Teutonic Spring Halloween - en undskyldning for at drikke øl, spise fremragende tyske pølser og bære dumme kostumer. Festlighedernes åndelige centrum er Brocken, bjerget, hvor Tysklands nationale digter, Johann Wolfgang von Goethe, satte en nøglescene i hans mesterværk, Faust. I skuespillet flyver Faust op til topmødet på Walpurgisnacht for at finde uhyggelige hekse, der samler med djævelen.

Den næste dag rejste jeg til toppen af ​​Brocken på et smalspor damptog i en vogn fyldt med folk pleje tømmermænd. Toget skubbede op gennem birkens skov og fyrskovs skræmmende mørke, kuldampende damp bølgende forbi vinduerne, indtil vi nåede topmødet, en rund, træløs pukkel, der stadig var dækket af et tykt lag sne.

Der fandt jeg ikke en coven, men en gammel Koldkrigs lyttepost - en betonkasse, der var toppet med det, der lignede en enorm bordtennisbold, hvor sovjeterne gjorde det afgørende arbejde med at aflytte på hvad der var da Vesttyskland. Topmødet tilhørte Østtyskland. Grænsen mellem de to Germanys løb over de nederste skråninger. Under kommunismen blev Walpurgisnacht ikke observeret på Brocken.

Jeg har rejst nok i det tidligere Sovjetunionen til at anerkende den postkommunistiske verdens særprægede aroma: den brutalistiske arkitektur, de forsømte veje, statinerne i Lenin med sin arm oprejst som om han fører en førerhus. Men der var ingen af ​​dette i Sachsen-Anhalt. Damptoget, der førte os op til Brocken, var fint. Glasbundne svævebaner piskede besøgende op i nærliggende bjerge. Nye tyske biler spredt langs glatte veje. En termisk spa var lige blevet åbnet uden for byen Thale. Jeg blev ærligt forbløffet over den kraft og det formål, der var gået i at helbrede divisionerne mellem de to Germanys. Brocken, Goethes hekses mytiske hjem, var blevet et symbol på forening.

Indtil denne rejse havde jeg dithering om hvilken måde at stemme i den britiske folkeafstemning om EU-medlemskab. Men efter at have besøgt Harz blev jeg overbevist om, at Storbritannien har brug for at være forbundet med den energi, der overvinde den historiske mangel på kommunismen, til Tyskland og til en større ide om Europa. Jeg vil have mine børn at have mulighed for at leve, studere og arbejde ud over Det Forenede Kongeriges grænser. Endnu vigtigere, jeg vil have dem til at føle sig som europæere. Jeg vil have Goethe - og Dante og Montaigne - være en del af deres arv. For alle EU's ufuldkommenheder valgte jeg status quo: at forblive.

Det er et argument, jeg tabte. Jeg vågnede på juni 24 i Tórshavn, Færøernes hovedstad, hvor jeg var på rejse, for at høre, at mine medborgere havde valgt at forlade. Brexit, som havde vist sig at falde på kontinuiteten af ​​usandsynlighed mellem månelandingerne var blevet falmet og Donald Trump blev USAs præsident, var nu en realitet.

? Big Ben om natten, set fra Westminster Bridge. Alex Treadway

På kort sigt - og måske begivenhederne i det forløbne år har lært os dårskabet at spekulere ud over kort sigt - har Brexit været gode nyheder for besøgende til min hjemby, London, som er blevet mere overkommelige for rejsende takket være det svage pund . Byen, der har været på en opadgående kurve for de sidste 20 år, har aldrig set smukkere eller været lettere at komme rundt. Nogle forudsiger, at sterling i sidste ende vil nå paritet med dollaren. Byens Michelin-stjernede restauranter vil blive gode tilbud. Engelsk champagne, som har vundet plaudits verden over, ville være en stjæle.

Og den fortsatte debat om betydningen af ​​Brexit, om, hvilken slags land Storbritannien ønsker at være om splittelsen mellem dens velhavne bycentre og landdistrikterne og postindustrielle rump, gør dette til en fascinerende tid at være her. Alle har en mening om vores fremtid, og alle ønsker at dele det med en besøgende.

Jeg kender smarte mennesker, der stemte for Brexit og andre, der anser det som det værste, der skal ske for landet i en generation. Jeg forsøger at forblive agnostiker om resultatet: det er det, vi valgte. Jeg bor i det sydvestlige London-kvarter Tooting, og jeg finder det opmuntrende, at i år valgte byen vores MP, Sadiq Khan, en muslim fra en britisk pakistansk familie til at være borgmester. Midt i den igangværende trussel om islamistisk terrorisme viste det en prisværdig logik og pragmatisme: Uanset hans religion var Khan den bedste kandidat. Men jeg kan ikke undslippe en følelse af formindskelse over Brexit. Det er en beslutning, der virker rodfæstet i den atavistiske frygt, der er et voksende tema i globale anliggender - og en der styrker briternes utænkelige økologiske tendenser.

Hvert forår vil gæsterne holde sammen i Harz-bjergene. Damptoget trækker sine vogne op ad de stejle spor til toppen af ​​Brocken, hvor den afbrudte spion station minder om den enhed, der overlevede den kolde krigs arv. Men i hele Europa synes nye barrierer nu at være stigende. Og selv om det ikke er andet end en dagdrøm, kan jeg ikke hjælpe med at ønske, at en af ​​de hekse med grønne makeup og proteser havde en rigtig magi, der kunne fortryde beslutningerne i det forløbne år.